Il a fallu un jeune garçon, Jordan River Anderson, pour permettre qu’aujourd’hui des milliers d’enfants autochtones bénéficient de soins de santé égaux à ceux du reste de la population canadienne. Tourné dans trois provinces, Jordan River Anderson, le messager, le 53e film de la célèbre cinéaste Alanis Obomsawin, raconte le long combat juridique, les iniquités et les souffrances occasionnés par un système de santé à deux vitesses, qui s’est considérablement amélioré depuis 2017. Le documentaire de la réalisatrice abénaquise trace un parallèle entre la vie de deux Autochtones, Jordan River Anderson et Noah Buffalo-Jackson. Cri de Norway House, au Manitoba, Jordan River Anderson souffrait de graves problèmes de santé et était soigné dans un hôpital de Winnipeg. Il aurait pu terminer sa vie dans une résidence adaptée, près de sa famille, mais, à cause de son statut d’Indien, les gouvernements canadien et manitobain ne se sont pas entendus sur la prise en charge des frais de son transfert. Jordan est décédé à l’hôpital en 2005. L’engagement de plusieurs personnes et organismes a mené à l’adoption unanime du principe de Jordan à la Chambre des communes en 2007 — principe voulant que la première agence gouvernementale contactée soit celle qui serve l’enfant à cette étape — et à un jugement du Tribunal canadien des droits de la personne en 2016, qui réglait les problèmes de juridiction. Mais malgré ce jugement et l’allocation de fonds pour le principe de Jordan, de nombreux Autochtones se sont heurtés à un refus d’aide. C’est le cas de Carolyn Buffalo et Richard Jackson, les parents de Noah Buffalo-Jackson, un adolescent souffrant de paralysie cérébrale, qui ont dû eux-mêmes payer les soins et le transport de leur fils. C’est le cas aussi de la Première Nation de Wapekeka, en Ontario, qui a demandé sans succès de l’aide au fédéral pour faire face à une vague de suicides dans la communauté. « On parle de soins de santé universels au Canada, note Aimée Craft, une enseignante de droit à l’Université d’Ottawa interviewée dans le film. Pourquoi c’est universel sauf pour les enfants des Premières Nations ? » Il a fallu plusieurs ordonnances exécutoires et la bonne volonté de plusieurs membres du gouvernement canadien, autochtones et non autochtones, pour que parents et enfants puissent enfin bénéficier d’un soutien approprié. Au moment où se termine le tournage du film, 216 000 demandes de services en vertu du principe de Jordan ont été acceptées. « La loi est un bouclier pour cette génération d’enfants, affirme une des protagonistes du film, la directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations du Canada, Cindy Blackstock. Elle peut être utilisée pour restaurer leur dignité et leur capacité de grandir dans leur famille. La justice est possible. » Filmé dans les lieux de pouvoir, les collectivités autochtones et les manifestations, Jordan River Anderson, le messager donne la parole aux parents, au personnel soignant et aux hommes et aux femmes de loi. Le dernier documentaire d’Alanis Obomsawin clôt avec optimisme le cycle entamé avec Le peuple de la rivière Kattawapiskak et consacré aux droits des enfants et des peuples autochtones.