Janette Bertrand est née le 25 mars 1925 à Montréal, au Québec. Elle grandit dans une famille de quatre enfants — cadette et seule fille — dans le quartier Centre-Sud, où ses parents tiennent une mercerie pour hommes. Déterminée à poursuivre des études malgré les réticences familiales, elle s’inscrit en lettres à l’Université de Montréal, où elle suit notamment des cours d’histoire de l’abbé Lionel Groulx.

Elle débute sa carrière journalistique en 1950 au «Petit Journal», où elle rédige la chronique « Opinions de femmes » et, pendant dix-sept ans, le courrier du cœur «Le refuge sentimental», qui inspirera plus tard la chanson « Madame Bertrand ». Parallèlement, elle fait ses débuts à la radio — à Radio-Canada puis à CKAC — et coanime avec son mari Jean L’Italien l’émission «Mon mari et nous», une approche intime diffusée depuis leur cuisine, entrecoupée des allées et venues de leurs enfants à l’heure du repas.

À la télévision, Janette Bertrand devient une figure emblématique. Elle contribue à des séries et téléromans tels que «Toi et moi» (à partir de 1954) et «Quelle famille !», qu’elle écrit et interprète aux côtés de son mari et de leurs enfants. Elle est également l’auteure du populaire téléroman Grand-Papa.

Ce qui distingue particulièrement Janette Bertrand est son audace : elle aborde dans ses œuvres des thèmes longtemps jugés tabous — sexualité conjugale, sida, suicide, violence faite aux femmes, homosexualité, solitude et vieillesse. Deux de ses projets les plus marquants sont l’émission de discussion Parler pour parler, où des personnes ordinaires échangent sur des sujets intimes, et la série dramatique Avec un grand A (1986-1996), qui explore les transformations sociales et les enjeux humains du Québec moderne.

Prolifique également comme autrice et dramaturge, elle publie près d’une vingtaine d’ouvrages («Ma vie en trois actes», «Lit double», «Un viol ordinaire», entre autres) et signe plusieurs pièces de théâtre dont «Moi Tarzan, toi Jane» et «Dis-moi le si j’dérange». Elle enseigne l’écriture dramatique à l’Institut national de l’image et du son (L'inis) à partir de 1996.

Tout au long de sa carrière, Janette Bertrand s’engage pour les droits des femmes, des aînés et des personnes marginalisées. Ses nombreuses distinctions témoignent de cette influence : Chevalière de l’Ordre national du Québec (1992), Officière puis Compagnon de l’Ordre du Canada (2002 et 2020), prix du Gouverneur général pour les arts de la scène, prix Guy-Mauffette et plusieurs doctorats honoris causa. Sa voix, à la fois directe, empathique et courageuse, a contribué à faire évoluer les mentalités au Québec en ouvrant le dialogue sur des réalités longtemps tues.

Sources : The Canadian Encyclopedia ; Wikipédia FR ; Duceppe (profil) ; Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) ; Ordre national du Québec ; Gouverneur général du Canada ; ARTUS.

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Janette Bertrand, à l'aube d'être centenaire  (avec)	2023
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Écrire sa vie!  (avec)	2020
Janette II  (animateur·trice)	2007
Janette  (animateur·trice)	2005
La fosse aux lionnes  (co-animateur)	2005
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Un gars, une fille VI  (avec)	2000
Un peu, beaucoup, à la folie...  (scénarisation, animateur·trice)	1999
L'homme à tout faire  (acteur·trice)	1980